2021-01-22 Joey de Kok heeft niets te verliezen

• Joey de Kok behoort tot de jonkies bij The Duke Challenge. © Stefan Osnabrug
  
  De Kok heeft niets te verliezen tegen wereldkampioen Blomdahl
  VLISSINGEN - In Nistelrode doen zestien biljarters, onder wie veel Europese toppers, vanaf woensdag mee aan The Duke Challenge. Joey de Kok uit Lewedorp kreeg een wildcard voor het lucratieve toernooi en staat in de eerste knock-outronde tegenover Torbjörn Blomdahl (58). De in Duitsland woonachtige Zweed is zesvoudig wereldkampioen driebanden en pakte individueel negen keer de Europese titel.
  Joop van den Oudenhoven 19-01-21, 18:59 Bron: PZC
  Naast Blomdahl zijn ook andere wereldtoppers als Dick Jaspers, Marco Zanetti, Semih Sayginer en Eddy Merckx van de partij. Met het toernooi wordt de lange stop voor de Europese topbiljarters eindelijk doorbroken. De organisatoren Biljart Evenementen Nederland (BEN) en hoofdsponsor Jumbo bieden de faciliteiten voor een groots opgezet evenement, dat het vanwege de coronacrisis wel zonder toeschouwers moet doen. Alle wedstrijden worden wel live uitgezonden op sportzender Ziggo Sport.
  
  Het zestienkoppige veld staat de komende dagen in de schijnwerpers voor een toernooi met een totaal van 77.000 euro aan prijzengeld. De opzet is attractief en flitsend, met korte setjes van tien caramboles en een snelle tijdklok (dertig seconden speeltijd). Het knock-outsysteem is meedogenloos: alleen de winnaars gaan verder voor de hoofdprijzen in het toernooi.
  Joey de Kok staat dus voor een ongekende uitdaging. ,,Ik ken Blomdahl niet persoonlijk, maar ik heb hem natuurlijk al vaak zien spelen. Hij is een mooie speler en ook nog eens de regerend wereldkampioen. Dat word je tegenwoordig, met al die toppers, niet zomaar meer.’’
  Ik hoop een paar kansjes te krijgen en met die korte setjes weet je het dan nooit
  Joey de Kok (23)
  De Lewedorper kijkt uit naar het treffen, dat vanmiddag om 16.15 uur gepland staat. ,,Ik weet dat het super moeilijk gaat worden, maar ik kan uiteindelijk alleen maar winnen. Ik hoop een paar kansjes te krijgen en met die korte setjes weet je het dan nooit.’’
  De Kok heeft zich goed voorbereid. ,,Ik train iedere dag een uur of vijf. Vorige week ben ik twee dagen naar het topbiljartcentrum in Uden gereisd om te oefenen met Jean van Erp en Frans van Kuyk. Jean Paul de Bruijn, mijn trainer, zit momenteel in Korea. Voor hij afreisde heb ik wekelijks les gehad. Van Carl Verhoeven, de eigenaar van het biljartcentrum in Uden, mocht ik de afgelopen dagen trainen op hetzelfde biljart als waarop in Nistelrode wordt gespeeld. Het is tof dat ik ben uitgenodigd. Dit kan alleen maar goed zijn voor mijn ontwikkeling.’’
  
  Torbjörn Blomdahl, de regerend wereldkampioen driebanden uit Zweden. © Paul Brekelmans
  Voor Torbjörn Blomdahl is De Kok een grote onbekende. ,,Ik ken mijn tegenstander niet’’, bekent de Zweed. ,,Ik verwacht niet veel van mezelf, want ik heb al lange tijd geen wedstrijden meer gespeeld. Met korte setjes en weinig tijd op de klok moet ik proberen de beste balans te vinden tussen ‘gaan voor mijn kansen’ en ‘problemen voor mijn tegenstander creëren’. En dat ook nog eens zo snel mogelijk.’’
  Met korte setjes en weinig tijd op de klok moet ik proberen de beste balans te vinden tussen ‘gaan voor mijn kansen’ en ‘problemen voor mijn tegenstan¬der creëren’
  Torbjörn Blomdahl (58)
  Blomdahl vindt The Duke Challenge een prachtig initiatief. ,,Al mag er helaas geen publiek bij zijn. Met spelers als Dick Jaspers, Eddy Merckx, Semih Sayginer en Marco Zanetti is de bezetting van wereldniveau. Dat is mooi voor de kijkers, die het toernooi live kunnen volgen.’’

Torbjörn Blomdal. © Paul Brekelmans